Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τα στοιχεία των συναντήσεων που είχε με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι, μετά από κριτική για τα σχόλιά του σχετικά με τον σύλλογο.
Η κριτική προέκυψε αφού η ομάδα κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Πρέμιερ Λιγκ. Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της Σίτι από το Άμπου Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ ζήτησε από το 10 Downing Street να δώσει στη δημοσιότητα όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τις δηλώσεις του
Μιλώντας στο podcast «The Rest is Politics», ο Μπέρναμ ανέφερε ότι θα δώσει στη δημοσιότητα τα στοιχεία που ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης. «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τα στοιχεία των συναντήσεών μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα το κάνω», είπε.
Πρόσθεσε ότι θα δημοσιεύσει «όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Μάντσεστερ». Σύμφωνα με τα λόγια του, οι συναντήσεις δεν είναι πρόσφατες και μόνο μία ήταν ουσιαστική: «Αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα διέψευσε ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ εξέφρασαν μεγάλη έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές μίλησαν για ανησυχία σχετικά με πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Η θέση του Μπέρναμ για το επενδυτικό ζήτημα
Ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο έντονης επιτυχίας για τη Σίτι. Ως δήμαρχος υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», δήλωσε για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της Σίτι. Εξήγησε ότι η σκέψη του ήταν στραμμένη σε άλλα θέματα, καθώς βρισκόταν στο συνέδριο των Εργατικών και έδινε συνεντεύξεις γι’ αυτό. «Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα επενδυτικά. Οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε», συμπλήρωσε. «Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία και η έφεση
Η διαδικασία για τις κατηγορίες εναντίον της Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροάσεις 42 ημερών το 2024, που οδήγησαν στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε κρίσιμα σημεία και ότι ορισμένοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και ανέντιμη κατάθεση».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, την οποία θα εξετάσει ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η ομάδα επέστρεψε στα γήπεδα για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν αγωνίστηκε στο Λίβερπουλ και επικράτησε με 3-0.